Биологи изучают цвет волнистых попугайчиков уже более века. Эти птицы — единственные представители позвоночных, которые способны вырабатывать пигмент пситтакофульвин, отвечающий за желтые, оранжевые и красные оттенки перьев. Неспособность производить этот пигмент у некоторых попугаев приводит к тому, что птицы становятся синими.
Биологи из Стэнфорда изучили ДНК 234 попугайчиков, 105 из которых были синими. Выяснилось, что за цвет отвечает мутировавший ген, который кодирует малоизвестный фермент поликетидсинтазу у птиц с синим окрасом перьев.
Для исследователей это оказалось неожиданным, поскольку подобные гены встречаются почти у всех птиц, но только у попугайчиков вызывают настолько заметные изменения в цвете.