Европейский гиперзвуковой стартап Destinus решил сделать ставку на сверхзвуковые коммерческие полеты и обещает, что совсем скоро из Франкфурта в Сидней можно будет долететь за 4 часа 15 минут или из Мемфиса в Дубай за 3 часа 30 минут.
Концепция представляет собой полет на водородном топливе со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, что сокращает продолжительность полета до менее четверти от нынешних коммерческих авиаперевозок.
Destinus со штаб-квартирой в Швейцарии и командой из 120 сотрудников, разбросанных по Испании, Франции и Германии, была основана в 2021 году. Первые два прототипа уже совершили успешные испытательные полеты и скоро начнутся испытания полета на водородном топливе. Третий прототип Destinus 3 должен совершить свой первый полет к концу этого года.
Водород является предпочтительным топливом, поскольку является чистым, возобновляемым источником энергии, производство которого становится все более дешевым. Секрет скорости новых летательных аппаратов кроется также в том, что использование керосина сильно утяжеляет самолет, а водород по сравнению с ним очень легкий. Водород также имеет более высокую плотность энергии, чем традиционное реактивное топливо.
Водородная авиация все еще находится в зачаточном состоянии, а водородные реактивные двигатели пока не поступили в коммерческое использование. Airbus разрабатывает водородный реактивный двигатель, который, по его словам, начнет летные испытания в 2026 году.
Долгосрочная цель Destinus состоит в том, чтобы полностью перейти на водородное топливо с нулевым уровнем выбросов.
Прототипы компании представляют собой самолеты со смешанным корпусом в форме волнолета — гиперзвуковой дизайн, впервые задуманный в 1950-х годах, но пока не запущенный в производство.
Ожидается, что к 2030-м годам компания сможет запустить самолет меньшего масштаба, вмещающий около 25 пассажиров бизнес-класса. К 2040-м годам его увеличенная версия будет иметь несколько классов, включая эконом. В компании надеются, что к тому времени «цены на водород значительно упадут, так что мы сможем значительно снизить цены на эти сверхдальние рейсы».
Пока же, в дополнение к уже полученным частным инвестициям и государственному финансированию, в апреле этого года компания получила гранты в размере 26,7 млн евро от правительства Испании на расширение своих водородных силовых установок.